Sur le coup de midi trente, à l’hôtel de Ville de Lévis et simultanément en webdiffusion dans quatorze villes du Canada, a eu lieu hier le lancement officiel de l’Année internationale des coopératives, décrétée par l’Organisation des Nations Unies (ONU). Un grand nombre de leaders du mouvement coopératif (1 400 en webdiffusion) se sont réunis pour y entendre Kathy Bardswick, présidente directrice-générale de Co-operators (en direct de Calgary, Alberta), et Monique F. Leroux, présidente et chef de la direction de Desjardins (en direct de Lévis, Québec), ainsi que des représentants des gouvernement fédéral et provincial.
Cette Année des coopératives sera ponctuée d’initiatives multiples dans les quelque 9 000 coopératives du Canada (plus de 3 000 au Québec), mais plus particulièrement dans chaque région du Québec par un forum régional mettant en valeur ces initiatives. En juin, le Québec sera l’hôte d’un congrès des associations coopératives canadiennes, et le Sommet international organisé par le Mouvement Desjardins à Québec du 8 au 11 octobre 2012 attirera 2 000 participants de partout dans le monde, ainsi que 125 conférenciers de renom, dont des titulaires du Prix Nobel.
« Pour ce lancement, nous voulions mobiliser l’ensemble des coopératives et des réseaux coopératifs à travers le Canada. On souhaitait vraiment que tout le monde se sente relié entre les provinces, que ce soit dans le grand Nord, dans l’Ouest canadien, dans les Maritimes, ou ici à Lévis, qui est le berceau de la coopération, on a tous entendu ce message : on est ensemble, et on travaille ensemble pour transformer le monde et faire des coopératives basées sur un monde meilleur. », précise Hélène Simard, présidente directrice générale du Conseil québécois de la coopération et de la mutualité (CQCM).
Francine Ferland, présidente de la Fédération des Coopératives de développement régional du Québec (FCDRQ), souhaite que l’Année 2012 permettra de mettre en évidence le rôle des CDR dans la mise sur pied des coopératives. C’est particulièrement le cas face au défi de la relève d’entreprise, qui nécessitera la création de nombreuses coopératives de travailleurs actionnaires (CTA). « On pense qu’assurer la relève d’entreprise par la formule coopérative va contribuer à garder la propriété de ces entreprises au Québec. »
Si l’ambiance était à la fête en ce jour de lancement, les représentants du mouvement coopératif ont aussi évoqué l’instabilité du contexte mondial dans lequel prend place cette année thématique. Dans un discours bilingue, Mme Leroux a rappelé que « le monde change. La technologie et les moyens de communication ont transformé la vision du village global en réalité. Cette plus grande intégration apporte un grand nombre de défis » (notre traduction).
Les coopératives représentent un milliard de membres à travers le monde. Le septième de l’humanité, tous âges confondus, dans tous les secteurs d’activité. Les 300 plus grandes coopératives au monde, dont huit sont canadiennes, ont généré un volume d’affaires de 1 600 milliards de dollars américains en 2008, soit plus que le PIB du Canada, douzième économie mondiale la même année. 100 millions de personnes occupent un emploi au sein de l’une des 750 000 entreprises coopératives ou mutualistes de par le monde. Le mouvement coopératif et mutualiste constitue donc à la fois une force économique majeure et probablement la plus grande représentation démocratique mondiale existant actuellement.