«On a vu les banques, ces dernières années, se planter royalement à travers toute la planète, et on a vu le Mouvement Desjardins se faire envoyer des lauriers, comme une des institutions financières les plus solides aux monde», s’est exclamé Jacques L’Heureux, ici en compagnie de Gérald Larose, respectivement présidents de la Caisse de la culture et de la Caisse d’économie solidaire Desjardins.
Photo: N.Falcimaigne

Montréal, métropole du Québec, est souvent identifiée comme son moteur économique, alimenté par l’activité de grandes entreprises et d’un secteur financier important, qui rayonne sur le monde entier. Sous la surface de ces eaux tumultueuses, régulièrement secouée par les tempêtes financières, se cache une véritable vague de fond: le mouvement collectif d’un grand nombre de coopératives, qui mobilisent les citoyens tout en constituant un pilier durable de la santé économique et sociale de Montréal et du Québec. Premier article d’un dossier paru dans notre édition papier.

Elles sont près de 800 à Montréal, réparties dans des secteurs allant des services de garde aux services funéraires, en passant par l’habitation, les arts et la culture, ainsi que les commerces et les services. Ces entreprises urbaines qui ne sont pas soumises à la «dictature du trimestre», ce sont des coopératives. Une fourmillière qui alimente plus qu’on le croit la vitalité de la métropole.

Caractérisé par la présence d’un plus grand nombre de coopératives de travail et de travailleurs actionnaires qu’ailleurs au Québec, le mouvement coop montréalais place les travailleurs aux commandes de l’entreprise, un facteur important de rétention de la main d’œuvre dans un marché si concurrentiel.

En plus des 68 coopératives de travail, il existe à Montréal 12 coopératives de travailleurs actionnaires, nées pour la plupart depuis 2001 et dont 8 touchent les technologies et l’informatique.

L’habitation

En tête de liste, les coopératives d’habitation répondent à un besoin essentiel, celui de se loger. Ensemble, elles représentent trois coop sur quatre à Montréal et mettent à l’abri de la spéculation immobilière un peu plus de 15 000 logements.

Les membres des coopératives d’habitation sont collectivement propriétaires de leur entreprise tout en étant locataires de leur logement individuel. Ils consacrent en moyenne 11 heures par mois aux activités nécessaires à la bonne marche de leur coopérative.

Toutes les sphères de la société sont représentées dans les coopératives d’habitation, mais les femmes (65 %), les personnes à faibles revenus (50 %) et les personnes seules (45 %) sont en plus grand nombre, selon les données de l’enquête sur le profil socioéconomique des membres des coopératives d’habitation, réalisée en 2007 par la Confédération québécoise des coopératives d’habitation (CQCH).

Privilégiant la mixité sociale, les coopératives d’habitation sont des organisations démocratiques qui valorisent la prise en charge personnelle et mutuelle, ainsi que l’acquisition d’un bagage de connaissances par leurs membres. Lieux d’intégration, elles permettent à leurs membres résidents de créer des liens, de partager des expériences et d’éviter l’isolement. En ce sens, elles favorisent aussi l’intégration des immigrants qui, chaque année, choisissent de vivre dans le Grand Montréal.

Les arts et la culture

Le secteur des arts et de la culture contribue au statut de «métropole culturelle» qui fait la renommée de Montréal. Parmi les 84 coopératives en arts et culture qui se trouvent au Québec, le plus grand nombre au Canada, 36%, sont situées dans la grande région métropolitaine.

Un des porte-parole de la campagne Je coop, le comédien Jacques L’Heureux, président de la Caisse de la Culture et mieux connu par les jeunes générations dans son rôle de Passe-Montagne, confirme que la coopération est essentielle dans le monde artistique. «Nos membres, qui sont des artistes pigistes, donc des entrepreneurs indépendants, des travailleurs autonomes, ne trouvaient pas de place dans les banques. La création de notre caisse a permis à énormément d’artistes d’accéder à la propriété et d’avoir des services financiers sans se faire demander “on veut que ton père signe pour nous”.»

Les commerces et les services

La représentation des coopératives dans le secteur tertiaire est à l’image de l’économie montréalaise en général. En plus des coops en alimentation de tout genre (cafés, bistros, etc.), on y retrouve les coopératives de services à domicile, des centres de la petite enfance, les coopératives funéraires et des commerces de détail.

Elles donnent aux Montréalais l’accès à des produits et services couvrant tous les aspects de la vie quotidienne, en allant du plein-air (Mountain Equipment Coop) aux livres et matériel scolaire (Coopsco), en passant par des produits de consommation responsable et des services en lien avec la communauté (FibrEthik, La Maison verte), la conception graphique, l’imprimerie, et même le taxi.

Pour se procurer des produits et des services, les citoyens s’organisent parfois en groupes d’achats et forment des coopératives de consommation qui rejoignent tous les publics. Par exemple, la Coopérative des employés de Radio-Canada et la Coopérative de consommation des employés d’Hydro-Québec constituent d’importants avantages pour les travailleurs de ces entreprises.
Montréal, le siège des grands réseaux

Les grands centres d’affaires et les sièges sociaux de plusieurs grandes coopératives se retrouvent à Montréal. La Fédération des caisses Desjardins y compte, en incluant les caisses de groupes, 67 caisses, qui gèrent ensemble un actif de 21,8 milliards $ et 41,6 milliards $ de volume d’affaires. Elle compte, sur l’île de Montréal, 856 846 membres. Les caisses populaires Desjardins versent 7,5 millions $ en commandites, dons et bourses, ainsi que près de 50 millions $ en ristournes chaque année dans la métropole.

La Coop Fédérée, cinquième plus gros employeur au Québec, dont le chiffre d’affaire s’élève à 4,6 milliards $, a également son siège social à Montréal. Agropur, qui est le plus important transformateur laitier coopératif au Canada avec plus de 3 milliards de litres de lait annuellement, a lui aussi son siège social dans la région métropolitaine (Longueuil). Montréal compte enfin d’importants centres d’affaires du domaine des services d’assurances, représentés par les mutuelles que sont La Capitale, Promutuel et SSQ Vie.

Des entreprises résistantes

Le taux de survie des coopératives est le double de celui des entreprises privées, après 5 ans et même 10 ans d’activité. Les coopératives de consommateurs, notamment, survivent à 82 % et 66 % après respectivement 5 et 10 ans d’activité. Au chapitre de la résilience, les coopératives scolaires sont en tête, avec 84 % et 67 %, après 5 et 10 ans d’activité. Viennent ensuite les services-conseils, l’hébergement et la restauration, qui affichent des taux de survie de loin supérieurs à ceux des entreprises privées traditionnelles.

Si le taux de survie des coopératives est marqué par des différences selon le secteur d’activité investi, les entreprises privées connaissent quant à elles des taux de survie relativement uniformes, indépendamment du secteur d’activité.

Le déplacement des populations vers la ville et l’immigration interpellent le mouvement coopératif, qui devra développer des modèles spécifiquement adaptés à ces enjeux. Le projet Coopérative Entreprise Partagée vient d’être lancé à Montréal, compte déjà 16 femmes membres issues de l’immigration au sein de cette première initiative innovante du genre en Amérique du Nord.

Rappelons que la métropole est la seconde ville en importance au Canada et qu’elle accueille 88,6% de toute la population immigrante du Québec.