Depuis quinze ans, les Éditions Trois-Pistoles relèvent le défi de publier en région des auteurs renommés et des ouvrages qui marquent l’histoire de la littérature au Québec, alliant grande qualité de forme à une impressionnante diversité de contenu. L’année 2009 marque également les quarante ans d’édition de Victor-Lévy Beaulieu. L’auteur, éditeur, polémiste, politique et indépendantiste souligne ces anniversaires par le lancement d’une série d’oeuvres maîtresses. Le dernier en date, Bibi, est un intense voyage initiatique qui révèle l’auteur sous un jour insoupçonné. Le Mouton NOIR s’est rendu au 31, route Nationale, aux Trois-Pistoles, pour en savoir plus.

Le texte a d'abord été publié à la Une du cahier culturel Champ Libre, dans Le Mouton NOIR

L’éditeur engagé

Lorsqu’il fonde en 1994 les Éditions Trois-Pistoles, Victor-Lévy Beaulieu est déjà un éditeur d’expérience, qui a commencé sa carrière en 1969 aux Éditions du Jour. Fondateur des Éditions de L’Aurore en 1973 avec Léandre Bergeron, il crée en 1976 VLB Éditeur, une maison qui conservera son nom après sa revente à Jacques Lanctôt dans les années 1980. Il quitte ensuite Montréal pour s’établir en permanence aux Trois-Pistoles, afin de se consacrer exclusivement à sa passion première trop longtemps mise en veilleuse, l’écriture. Quelques années passent et la « passion d’éditer les mots des autres » revient le heurter de plein fouet, en même temps que la nécessité d’éditer son œuvre. Il crée donc en 1994 les Éditions Trois-Pistoles, à travers lesquelles il continue de se concentrer sur le créneau littéraire, les auteurs d’ici et la relève, sans compromis sur la qualité.

En quarante ans, Victor-Lévy Beaulieu aura publié pas moins de 1 200 ouvrages, tous de littérature québécoise. Aux Éditions Trois-Pistoles, 296 titres ont été publiés en quinze ans par près de 150 auteurs différents, issus de la Gaspésie, du Bas-Saint-Laurent, de la Beauce, de l’Estrie, de Trois-Rivières, de Québec, de Montréal, de l’Outaouais, de la Montérégie, de l’Abitibi et du Saguenay/Lac-Saint-Jean. Dans la boîte aux lettres de la maison aux cinq lucarnes s’empilent 300 à 350 nouveaux manuscrits par année, soit presque un nouveau par jour. Pour effectuer une sélection judicieuse de la précieuse vingtaine de titres en moyenne qui sortent des presses chaque année, Victor-Lévy Beaulieu s’est entouré d’André Morin, qui assure depuis neuf ans le suivi d’auteurs, la révision et l’organisation d’événements, ainsi que de Michel Leblond, qui s’est joint à l’équipe pour la promotion, la mise en marché et le soutien informatique.

Pour l’éditeur et son équipe, éditer en région est un acte militant, qui s’accompagne de contraintes parfois importantes quant à l’accès à certaines ressources humaines et matérielles, ainsi qu’aux médias nationaux. Toutefois, l’aventure en vaut la peine pour les retombées importantes et la visibilité qu’elle apporte à la région. Spécialisée en édition littéraire, la maison privilégie la littérature régionale en publiant des auteurs comme Renaud Longchamps ou Nicole Filion, mais touche également la littérature nationale, avec des écrivains bien établis et de nouveaux talents, tels Anick Fortin, Pierre Labrie ou Martin Thibault. Cette diversité place les Éditions Trois-Pistoles au rang des plus importantes maisons d’édition littéraire au Québec sur le plan littéraire. Ses collections de prestige, dont « Les Œuvres complètes de VLB », « Les Œuvres complètes de Renaud Longchamps », « Écrire » et « Contes, légendes et récits du Québec et d’ailleurs », suscitent l’intérêt des bibliophiles de toute la francophonie.

L’auteur qui ne laisse personne indifférent

Même aux Trois-Pistoles, la ville des histoires pas possibles, où l’on songe sérieusement à  créer un Festival de la chicane, Victor-Lévy Beaulieu détonne par ses coups de gueule et ses prises de bec. Régulièrement candidat aux élections à tous les paliers, le polémiste est connu pour ses opinions tranchées. Il ne rate aucune occasion de participer aux débats touchant le développement local, le sort des régions ou l’identité nationale. Au cours des dernières années, on aura retenu successivement son désaveu du Parti Québécois au profit de l’Action démocratique du Québec, puis du nouveau Parti Indépendantiste, dont il s’est finalement dissocié pour se présenter en tant que candidat indépendant et intépendantiste.

La publication de Bibi s’inscrit dans une série d’ouvrages introspectifs, fruits mûris pendant plus de trois décennies par cet auteur qui figure parmi les plus grands au Québec. James Joyce, La Grande Tribu, Bibi et L’Héritage (récemment revu et réédité), forment une série qui se conclura bientôt avec une dernière brique dont le titre de travail est Le Clan ultime. Bibi, intense quête identitaire qui porte une charge autobiographique évidente, transporte le lecteur aux quatre coins de la planète, jusqu’en Éthiopie.

Victor-Lévy Beaulieu parle de Bibi, son dernier ouvrage

Trois-Pistoles, trois auteurs, trois personnages

Les deux autres hommes de lettres derrière les Éditions Trois-Pistoles ne sont pas en reste. André  Morin, vétéran de la presse régionale, a livré cet automne le deuxième tome de Passion maisons. Après Le Bleu du ciel en 2005, Vu du large en 2006 et les deux tomes de cette série dont un troisième est en préparation, l’ancien journaliste s’attaque actuellement à un projet de roman, qui devrait voir le jour dans trois ans. Michel Leblond, conteur de la relève d’expérience, a pour sa part lancé en octobre La Cordeuse de bois. Cinq ans après Si Trois-Pistoles m’était conté et autres fariboles, ce deuxième recueil présente des histoires originales, issues de l’imaginaire débordant de l’auteur. Tous deux sont fermement ancrés sans le milieu culturel des Trois-Pistoles, dont ils sont originaires. Au fil de leurs implications multiples, dans des entreprises de presse et des organismes culturels, ils sont devenus des personnages à part entière de cette contrée rocambolesque.

Alors que nous fêtons le quatrième centenaire du premier établissement en Acadie, la fondation de Port-Royal par le Sieur de Mons, il convient de tisser les liens qui s’imposent entre ce jalon d’histoire nationale & les fondements de notre histoire locale.

Le texte a d'abord été publié dans L'Écho des Basques, n°26

S’il faut d’emblée reconnaître que les Basques sont aussi absents de notre histoire nationale que Pierre du Gua de Mons, notons aussi qu’au niveau local, leur venue est souvent considérée comme un élément étranger à l’établissement des premiers colons pistolois. Pourtant, c’est à l’intersection de la fréquentation de l’Île-aux-Basques par les Basques & du rôle joué par Pierre du Gua de Mons en Nouvelle-France qu’apparaît clairement l’hypothèse la plus crédible à ce jour quant au nom même des Trois-Pistoles.

Sans prétendre apporter quelque nouveauté historique par des recherches approfondies, nous nous contenterons ici de mettre en lien les résultats des fouilles de la fin du siècle dernier à l’Île-aux-Basques, tels que mis en valeur au Parc de l’aventure basque en Amérique & les hypothèses se dégageant des travaux de J.-François Beaulieu déjà parus dans L’Écho des Basques (vol.2, n°1, pp. 34 à 42 & vol.4, n°1, pp. 57 & 58).

Comme chacun le sait, les Basques fréquentèrent l’Île-aux-Basques de 1584 à 1637, dates établies par les fouilles archéologiques. Ils y chassaient la baleine, comme en témoignent les vestiges de fours imposants encore visibles, mais c’est un tout autre commerce qui les attirait spécifiquement sur notre petite île. Celle-ci était précisément située au carrefour de deux routes commerciales naturelles, qu’empruntaient les nations amérindiennes. Les iroquoïens parcouraient le fleuve Saint-Laurent entre Hochelaga & Gaspé, tandis que les algonquiens utilisaient le fleuve Saint-Jean, la rivière Madawaska, le lac Témiscouata, la rivière des Trois-Pistoles & le Saguenay entre la Cadie & le Grand Nord. L’Île-aux-Basques était donc l’endroit tout désigné pour traiter avec le plus grand nombre de groupes amérindiens, qui amenaient chacun leur lot de fourrures.

À la fin du XVIe siècle, les Basques avaient donc trouvé ici une façon de diversifier leurs activités, réduisant d’autant leurs risques de rentrer bredouilles au pays. En plus de chasser la baleine, ils échangeaient divers objets de métal & de verroterie  contre des fourrures de castor dont le fin duvet servait à la confection de chapeaux de feutre très prisés en Europe. Bien vite, ce commerce prit une place importante dans la rentabilité de leurs expéditions, tout en établissant une relation d’affaires, d’amitié et de partenariat entre un peuple européen et des nations amérindiennes, phénomène inusité dans l’histoire de l’Amérique. Les liens entre Basques et Amérindiens furent si étroits que plusieurs mots apparurent d’un métissage entre l’euskara, langue des Basques et les dialectes amérindiens de l’estuaire. Si bien qu’un capitaine basque, Micheau de Hoyarsabal, n’hésita pas à renvoyer son navire au pays et à rester seul avec les Amérindiens pour poursuivre la traite pendant tout l’hiver 1587.

Or, en 1599, le roi de France accorda le monopole de la traite des fourrures en Nouvelle-France à une seule compagnie. Les Basques qui ne cessèrent pas leurs activités pelletières devinrent donc des contrebandiers, hors-la-loi contre qui s’exerçait le monopole très convoité par les commerçants & explorateurs français. Ce privilège fut accordé à Pierre du Gua de Mons en 1608. Il nomma alors Samuel de Champlain son lieutenant particulier & leur compagnie fit, entre autres, la guerre aux Basques installés sur l’Île-aux-Basques, pour l’accès aux pelleteries qui se transigeaient à l’embouchure de la rivière des Trois-Pistoles.

C’est lors d’une telle expédition que, selon une légende, un matelot aurait échappé son gobelet dans la rivière, s’écriant «Trois pistoles de perdues!». C’est à cet événement fâcheux que l’on attribue généralement l’origine du nom de Trois-Pistoles. Toutefois, comme nous le verrons, un autre élément est à considérer dans l’explication de ce toponyme.

Extrait de la carte de Jean Guérard (1631), déjà parue dans L'Écho des Basques, vol. 4 n°1, 1983

Au grand dam de Champlain & de Mons, les Basques n’étaient pas les seuls à leur disputer l’accès à notre petite rivière. Sur l’Île-aux-Pommes & sur l’Île-Verte étaient retranchés des Rochelais, entre autres, aussi illégaux que les Basques quant au monopole accordé par le roi. Les vaisseaux de la compagnie titulaire du monopole devaient donc livrer bataille trois fois avant d’atteindre la rivière, qu’une carte de 1631 nomme pour la première fois «R. de 3 Pistolets».

De là à conclure que le nom de Trois-Pistoles vient de l’obligation de croiser trois fois le pistolet pour atteindre l’embouchure de la rivière, il n’y a qu’un pas. Pour le franchir, il faudra d’autres recherches mettant au jour des documents additionnels. Même si les écrits de J.-François Beaulieu contestent la vraisemblance historique de la légende du gobelet échappé telle que rapportée par Charles-A. Gauvreau & Mathias D’Amours, les deux explications restent plausibles jusqu’à nouvel ordre. Peut-être est-ce même la conjugaison des deux faits qui a solidement ancré le toponyme à notre rivière &, plus tard, à notre ville.

Que l’une ou l’autre des hypothèses soit retenue, ou même les deux, il reste à se demander quelles ont pu être les conséquences de l’appropriation de ce nom, tiré des vocabulaires martial et/ou monétaire, sur le développement de dynamiques sociales, économiques, politiques & culturelles bien spécifiques aux Trois-Pistoles.